艾爾肯的漂流日記

（正式版第一趟行程計畫圖：Austin, TX to Durham, NC. Total 7 states.）  

　　很多人後來問我，一個女孩子自己開車上路，會不會害怕？

　　答案當然是肯定的，因為我可是個單日只能開四個多小時就掛點的弱女子阿（咦？）

　　所以為了堅定我的決心，第一件事情，就是訂好頭三天的旅館！

　　「反正，只要開出德州，我也回不了頭了！」

　　當時的我是這麼想的。

　　其實本來是打算把一路都定好的，但是有road trip經驗的朋友告訴我，自己開車與搭飛機旅行不同，因為無法確實掌握路況與體力負荷程度，所以最好是前一天，甚至是當天，再去定要住的旅館。反正一路上都一定有麥噹噹與星巴克，這些都是免費的wifi來源喔！（為了省錢，我用的是超級陽春沒有3G網路的手機，但是有自備電腦。）

　　其實一開始我也想要有個旅伴的，但是想從東岸到西岸road trip的人多，反向的倒是少，尤其我從中間出發，想找個同伴就更難，就算找到了也不一定彼此適合；因為過去幾次的旅行，讓我深刻的了解到自己是個怎麼樣的旅行者，哪些點我想去，哪些點我不見得想去，什麼時候該吃飯該上路都對自己有深刻的了解，所以尋覓了幾個禮拜後，我決定放棄，自己出發；結果到出發當天清晨把東西全部塞完到小鯊魚以後，發現連前座都被我塞滿，不知該不該慶幸還好沒有找到同伴（不然是要抓著頂上的橫杆練臂力嗎？汗......）

　　所以行前事項第二條：請先確定是否有必要/有位置，尋找旅伴。

　　旅伴就跟室友一樣......

      好的（不一定）帶你上天堂，壞的馬上讓你想踢他下地獄啊！

　　接下來第三項，也就是最重要的，就是行前車子健康檢查！

　　大部分的人出遊都是租車，因為避免耗油與不必要的車體傷害，但是對我來說並沒有這方面的顧慮，一方面是對自己的車況非常熟悉，要是真的發生什麼緊急意外也知道該如何操控，重點是因為她是四輪驅動（AWD），曾經在高速公路上爆胎，剩下三顆都還跑得很穩（當時因為從未經歷過爆胎，還在想到底是誰的車好多煙！^^!!），加上以前去大峽谷因為前輪趨動車子突然不夠力，差點掉下山谷的陰影，想想還是和小鯊魚一起去玩好了！（小鯊魚ＯＳ：終於也輪到我了！）

　　車廠通常可以免費幫你作所謂的 「旅遊行前檢查」，你可以告訴他你準備開多遠，一天開多久，他會告訴妳在路上需要注意的事項，然後幫你作全面的檢查與保養。如果你買的是二手車，應該也可以開到一般類似Sears或是其他連鎖的保養廠作類似的檢查，之所以強調比較大家連鎖，是因為如果妳在路上出了問題的話，也可以有保固的服務。

　　檢查後我更換了後輪的剎車皮與一些耗材。

      剎車皮尤其重要，這在之後救了我一命！

　　第四項，大家都知道在美國看醫生爆貴，意外險記得也要買喔！

　　第五項，是對你的行程地圖至少有粗略的認識，為此我準備了GPS與AAA拿的各州地圖。萬一GPS死掉（還真的有發生！），你也可以看地圖找方位。雖然現在大家幾乎人手一台4G手機或是ipad，但是一本簡單的資料夾就可以收納所有的資訊，還要記得把重要的旅館與朋友聯絡電話也抄下喔，紙筆文本是最可靠的！

　　接下來的，就是看個人需求尋覓住所了。

　　本來朋友是建議我，因為帶著全副家當在外非常危險，所以最好在三天內先衝到北卡放下行李後，再出遊；但是因為來回開完全划不來，所以我還是決定慢慢一路玩過去（只能說是不怕死）；不過因此也就沒有選擇去住比較便宜的hostles（青年旅館），一方面是因為大部分的青年旅館都沒有停車位、網路上也有很多林林總總的甘苦談，另外一方面是因為第一次單獨出遊，一切都未知數太大（這時候是在緊張什麼）。

　　一個女生單身在外最重要的，還是安全啊！

　　所以，要如何找旅館呢？

　　說來慚愧，為了要習慣自己一個人住旅館，我在周末在網路上先學習標/購買在Houston的旅館，然後開大概兩三個小時的車去逛逛/買菜/過夜。因為休士頓是一個商業城市，所以周末的價錢反而比較便宜：從有良好保全的星級旅館開始練膽子，剛開始只要有風吹草動就會嚇得半死（比方因為暖氣誤開到冷氣，冷風颼颼凍個半死還以為鬧鬼），大概住個幾次就會比較大膽了，然後你可以開始找評價比較好但是價格稍微低廉的旅館，有時候星等的評鑑只是端看你是否擁有一些高級的設施，但是累積的評價往往更為可信喔！

　　幾個我比較常用的網站有：priceline.com, expedia.com, bedandbreakfast.com, 以及lastminute.com.

　　每家網站都會不定期有低價促銷，但是其實也沒有絕對，如果你想要住某家特定的旅館（尤其是那種評價超高或是骨董級的特色旅館），那大概哪天定都沒差，反正都不打折！多花時間就對了！

　　我個人蠻推薦expedia，他算是一個專業訂hotel的旅館，常常可以找到包早餐或是其他的一些優惠；他還有一樣非常特別的比價退差額再多給５０圓（Best Price Guarantee, 點我）的方式！也就是說如果妳在其他的旅館網站（priceine跟hotline除外）找到當天同等級同家飯店，有比他家低價的話，先在expedia下定付錢之後，再打電話去請她作price match，如果你提供的資訊都符合上述，那他還會給你一張５０元的折價卷喔（僅限用於直購旅館而非下標！），也就是說如果你想要住比較高價的旅館，也可以用這個方式來平均支出。

　　這個優惠由來已久，但是最近越來越難找到了，大概大家都發現這個好康，所以在我嘗試了幾次之後也就放棄不用了（找到是很爽，但是因為實在太難找啊！），如果你有時間（英文能力也ok的話），不妨比價看看，一開始可是很有趣的呢！（PS. 後來我有看到有人在網路上販賣$50 for $20的折價卷，但是有人質疑可能是內部販賣，或是有個資外流的問題，至於要不要試試看就看個人啦！）

　　另外一個方法就是加入各大連鎖旅館的會員，比方說hilton honors或是 hyatt gold club；別以為這些旅館通通都非常的昂貴，其實她們旗下有各種不同等級的旅館，重點是，評價好比什麼都重要！！！有些低等級（一兩顆星）的旅館還會提供投幣式自助洗衣機/烘衣機/免費早餐喔！

　　會員加入通常是免費的，但是他會不定期寄送一些優惠。累積點數一定要在官網訂，在其他網站上競標的不算喔，積少成多，靠這個方法也讓我省了超大的一筆旅館費呢！

　　當然，有些人會說這是因為長期在美國才有辦法住來住去領點數，但是旅遊這件事情本來就靠的是經驗的累積與認真做功課的程度，就跟買3C產品一樣，沒有最便宜，只有更便宜！就端看你願意花多少時間來投資囉～

　　其實我一直到2011年的12月才開始在研究這些旅館住宿的妙招，另外其他的方法也有當你越過州界時可以到旅客中心（visitor center）或是便利商店前拿一些當地的小本子（通常都在書報架上），裡頭也會有一些當地小旅館的住宿優惠卷，但是比較建議給數人同遊的選擇，畢竟一分錢一分貨，重點還是一個人在外要小心為上！

　　最後的一招，其實就是問問當地人！

　　因為我是一個非常愛搭訕活潑外向的人，和身邊偶遇的人們聊天往往也會有不錯的收穫，尤其南部的在地人通常都很友善，大部分都是非常願意幫助旅人的。不過我也不是隨便就搭訕，最常問的可能會是甜點店的人，或是便利商店的店員，再來就是遊客中心，或是參觀地點的售票員；這些人往往可以給你最直接最新的資訊，因為畢竟上網找的都是人家已經玩回來或是數年前的資料，也不一定符合你當下的需求。

　　最後，當然也是非常重要的一點，就是準備一份隨身緊急連絡人的資訊，還有隨時告知朋友/家人你的所在地，不然一個人跑呀跑得很容易不見就糟糕了啊～～